По сообщению, опубликованному на сайте Нью-йоркской публичной библиотеки, с нынешнего вторника три самых крупных библиотеки города — Нью-йоркская публичная библиотека (обслуживающая Бронкс, Манхэттен и Статен-Айленд), Бруклинская публичная библиотека и Публичная библиотека Квинса — прекратили штрафовать читателей, которые не смогли вернуть к установленному сроку книги, выданные на дом. Тем самым они присоединились к почину библиотечных учреждений других крупных городов США, таким как Сан-Франциско, Чикаго, Филадельфия, Майами-Дейд, Сиэтл и Даллас.

Помимо этого все накопленные до этого времени долги за просроченные и утерянные книги и иные материалы, выданные библиотекой на руки, аннулированы. Пишут, что устранение этого устаревшего барьера для всеобщего доступа к книгам позволяет библиотекам лучше выполнять свою миссию — нести знания всем людям, предоставляя возможности бесплатно пользоваться своими материалами, делая их доступными для всех горожан.

Организаторы реформы поясняют, что целью такого шага является то, чтобы сделать библиотечные фонды доступными максимальному числу жителей города. Президент Нью-йоркской публичной библиотеки Энтони Маркс уверен, что штрафы давно стали «устаревшим, неадекватным способом заставить читателей возвращать книги». Как процитировали чиновника на сайте библиотеки: «Для тех, кто способен его заплатить, штраф ничего не значит, тогда как для тех, кто не может себе этого позволить, — а это главным образом горожане с низким уровнем дохода, — штраф становится реальным барьером [на пути к знанию], и мы больше не можем это терпеть».

Теперь ранее действовавшее во всех трех библиотеках правило о блокировке читательского билета, если его обладателя был оштрафовали более чем на $15, отменили, а все накопленные штрафы аннулировали. Кроме того во всех трех библиотеках 18 октября начнется Неделя открытых дверей — в этот период читатели, которые давно утратили доступ в учреждение, могут явиться и бесплатно сдать просроченные книги и другие материалы.

При этом читатели по-прежнему должны будут возмещать стоимость потерянных книг и других библиотечных материалов, выданных на дом. По новым правилам книга будет считаться утерянной, если читатель задержит ее более чем на месяц. Но если книгу все-таки возвратят, пусть даже позже этого срока, читатель избежит штрафа.

Теперь читательские билеты будут блокировать при условии, если на них накопится сумма штрафа, значительно превышающая $15. Во всех трех библиотеках установлен свой «порог нарушений»; для Нью-йоркской публичной библиотеки он будет составлять $100. Но и с заблокированным билетом читатель всего лишь потеряет право брать книги на дом — вход в библиотеку для него по-прежнему будет открыть, где он сможет пользоваться компьютерами, электронными книгами и другими цифровыми услугами.

Прежде чем объявить о реформе, все три библиотеки изучили действие своих штрафных санкций на протяжении более чем 10 лет, вводя разные программы, которые помогают избавляться от штрафов, в частности, дважды объявляли амнистию для читателей детского и подросткового возраста. По их данным, после последней, самой крупной амнистии, проведенной в 4 года назад, в библиотеки вернулось порядка 60% ранее заблокированных читателей.